舍恩伯格在《大数据时代》中对大数据的定义简洁而清晰：所谓大数据就是大量的数据。那么，究竟多少数据才称得上“大量”呢？日本野村综合研究所的分析师城田真琴在《大数据的冲击》一书中对大数据的表述是：用现有的一般技术难以管理的大量数据的集合。可见，当数据量达到“现有一般技术难以管理”时，它们就足够“大”了。所谓“用现有的一般技术难以管理”，举例来说，就是用目前在企业数据库占主流地位的关系型数据库无法进行管理、具有复杂结构的数据。
更确切地说，几帕字节（10^15）到几埃字节（10^18）的数据量才可谓“大”。当然，从多样性的角度来说，除了传统的销售、库存数据，现在企业所采集和分析的数据还包括网站的日志数据、呼叫中心通话记录、微博等社交媒体中的文本数据、智能手机内置GPS所产生的位置信息，甚至还有图片和视频。另外，数据产生和更新的频率，也是衡量大数据的一个重要特征。例如，日本全国公路上安装的交通堵塞探测器和路面状况传感器每时每刻都在产生着庞大的数据，波音客机的引擎每秒也产生数个GB的数据。
大数据最大的用途之一是预测。大家都对航班晚点痛苦不已，怎么才能提前知道我订的航班是否会晚点呢？FlightCaster网站可以让你提前知道航班的晚点概率。这家美国公司的预报是基于交通统计局、联邦航空局交通管制中心警报、美国气象局和FlightStats（一个航班运行状况信息的网站）的数据而发布的。FlightCaster能在航空公司正式发布晚点信息前6小时告诉你，你乘坐的航班“正点概率只有3%，轻微晚点概率14%，晚点一个钟头以上的概率是83%”。这家网站所采用的是过去十年上述单位保存的庞大统计数据，通过人工智能分析，得出准确率高达90%的预测。至于过去十年数据和未来某次航班是否晚点之间有何因果关系，暂时并不能解释清楚——这便是大数据的另外一个特征：用相关关系取代因果关系。
对个人用户而言，大数据还可以预测机票价格走势，为自费旅游者省钱；预测交通拥堵情况，帮助人们选择更好的时段和路线节省出行时间；也可以像亚马逊那样，为你提供更准确的书单，帮你发现更多好书。谷歌还通过分析用户的搜索关键词，预测出了2009年禽流感在美国本土的严重程度以及未来的流行趋势，成功帮助卫生部门抑制住了疾病的大规模爆发。
现代商业环境变化十分剧烈，对于企业，在大数据时代做好准备，利用好大数据尤为重要。如著名文具制造商万宝龙，通过分析监控摄像机的数据，将最想卖出去的商品摆到最容易吸引顾客目光的位置，使得销售量提高了20%。
通过运用过去无法获取的数据来催生新的服务，这才是人们对未来大数据时代的最大期望。
《克虏伯的军火》
本书写的是德国兵工企业克虏伯从崛起到破产的故事。在辉煌时期，克虏伯驻外代表常常比德国外交官更加有影响力。然而， 家族继承人顽固地捍卫绝对控制权和长子继承制，错失了改组为股份公司的最佳时机，最终被债务压死。
《下一个十年》
重启改革在即，各界都盼望实质性改革。面对与虎谋皮式的改革困局，没有理由乐观。改革是惊心动魄的利益博弈，只有每个学者、企业家、公民告别犬儒主义和围观心态，形成强大的改革诉求，才能从绝望中寻找希望。
《管理的常识》
《华尔街日报(博客,微博)》副主编艾伦·默里用简单实用的方式，抽出管理领域最好的理论知识与实践经验，将其整合到一本书中。书中提到，最重要的是那些不能预见也不能预测的黑天鹅事件，因此你不知道的事情和你的知识一样重要。
《改革的逻辑》
十八大之后，中国往何处去，改革应该如何进行下去？学者、媒体、民间人士都在思考，众说纷纭。周其仁先生在这本文集中讨论的就是一个很难改革的体制如何在不更改预期下继续改革的逻辑。
《第三次工业革命》
历史上数次重大的经济革命都是在新的通讯技术和新的能源系统结合之际发生的。这种结合将再次出现——互联网技术和可再生能源将为第三次工业革命创造强大的新基础设施。随之而来的是，权力和贸易将从集中走向分散。
《史玉柱自述》
被评为“十大最差广告”之首的脑白金广告为何一播就是十年？史玉柱为何毅然投身网络游戏行业，他如何找到网络游戏的盈利模式？这位曾经的失败者从失败中学到的最重要的东西是什么？这本书，是史玉柱对50年人生的思考。
